Polio (polio)

Poliomielite: che cos'è?

La polio, più comunemente nota come "polio", è una malattia virale che colpisce soprattutto i bambini, in particolare i bambini sotto i 5 anni. Il virus responsabile di questa malattia altamente contagiosa attacca il sistema nervoso centrale e può causare una paralisi permanente nel giro di poche ore, in circa un caso su 200. La polio è stata una delle principali cause di disabilità in tutto il mondo. Questo virus, che causa la morte nel 5-10% dei casi di paralisi, entra nel corpo attraverso la bocca e poi si sviluppa nell'intestino. Può quindi viaggiare fino al midollo spinale o al tronco cerebrale e causare danni irreparabili. Tuttavia, in molti casi la malattia rimane asintomatica o produce solo sintomi lievi. Tuttavia, la persona colpita rischia di trasmettere la malattia a chi gli sta intorno perché la poliomielite si trasmette da persona a persona.

Esistono tre ceppi di poliovirus, un virus che appartiene alla stessa famiglia dei responsabili dell'influenza o dell'epatite A e che non può sopravvivere al di fuori di un organismo umano. Il poliovirus di tipo 2 è stato eradicato nel 1999. Il virus di tipo 1 e il virus di tipo 3 più comuni continuano a circolare in modo endemico (= in alcune regioni del mondo). Il virus si diffonde con le feci e può infettare acqua e cibo. Il tempo di incubazione varia tra 9 e 12 giorni.

Nei paesi sviluppati, la polio è scomparsa. Ma ancora uccide o paralizza in alcuni paesi. Attualmente è in corso uno sforzo di immunizzazione globale e ora solo Afghanistan, Nigeria e Pakistan sono paesi endemici (rispetto a più di 125 paesi nel 1988).

La vaccinazione è l'unico, sebbene molto efficace, modo per combattere la poliomielite, a volte chiamata anche malattia di Heine-Medin o paralisi infantile.

Le persone con poliomielite possono sviluppare sindromi post-polio (PPS) anni dopo. Quasi la metà di coloro che sono guariti ne risentirebbe. Nessun trattamento curerà o preverrà l'affaticamento, la debolezza o il dolore muscolare e articolare caratteristico della PPS. Le cause di questa sindrome rimangono per il momento sconosciute. Tuttavia, le persone che lo hanno non sono contagiose.

Prevalenza

Grazie agli sforzi di vaccinazione in tutto il mondo, i casi di poliomielite sono diminuiti in modo significativo. Il loro numero è passato da 350.000 casi nel 1988, a 1.625 casi nel 2008 e 650 nel 2011. Alla fine degli anni '80 è stata adottata una risoluzione volta a eradicare la polio dal mondo. Come tale, l'Iniziativa globale per l'eradicazione della poliomielite (GMIP) è nata sotto la guida dei governi nazionali, dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), del Rotary International, Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), gli Stati Uniti e l'UNICEF. Anche fondi privati, come la Bill & Melinda Gates Foundation, hanno contribuito a sostenere questa iniziativa per immunizzare tutti i bambini contro la polio.

complicazioni

Il 95% dei casi di polio non rivela complicazioni. Tuttavia, se il virus raggiunge il sistema nervoso centrale, possono comparire paralisi dei muscoli, con deformità delle anche, delle caviglie o dei piedi, che possono portare alla morte.

La paralisi causata dalla poliomielite può essere temporanea o permanente.

Altre complicazioni possono comparire 30 anni dopo l'infezione, anche se la persona è guarita. Questa è la sindrome post-polio.